12 mei. Mijn verjaardag. Geen taart, geen slingers, maar wel een prachtige fietsdag door het glooiende Franse landschap. Ik slingerde vrolijk over verlaten weggetjes, nam hier en daar een foto van de omgeving — met Verdun als historisch hoogtepunt — en genoot van de libellen en vlinders die hier in groten getale rondfladderden. Alles leek perfect.

In een kast hebben we dertig fotoboeken staan, handelend over evenzovele fietstochten door Europa, steeds van een maand lang en ongeveer 1500 kilometer. Verreweg het dikste  album is dat van onze tocht door het Cantabrische gebergte: een superervaring! We hadden al wel eerder, met plezier, in Spanje gefietst, door de Pyreneeën, van oost naar west en langs de Franse kant weer terug.

Ik fietste vandaag het traject Shrewsbury – Newtown van de Lôn Cambria (NCR 81), een route die dwars door Wales loopt tot aan de Ierse Zee. Cambria is middeleeuws latijn voor Cymru, de Keltische naam van Wales. Het beginstuk in dit landje zou ‘challenging’ zijn en terecht - zo heb ik mogen constateren.